乡绅消失后，鄉村便不可避免的衰落

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    传统中国乡村，在当代人的眼里，可能是与贫穷、饥饿联系在一起的地方，然而无我们只要从晋南村落今幸存的老宅走过，看看那残留的“耕读传家”“地接芳邻”回头看看“新农村”随处可见的用现代化手段制作出的“福星高照”“鹏程万里”



                                            乡绅消失后，鄉村便不可避免的衰落
                                                                       刘毓慶

　　传统中国乡村，在当代人的眼里，可能是与貧窮、饥饿联系在一起的地方，然而无论是在古代文人的筆下，还是在鄉村耆旧的心中，乡村更多的是充滿温情和诗意的祥和。
　　我們只要从晋南村落今幸存的老宅走过，看看那殘留的“耕读傳家”“地接芳邻”“稼穑為宝”“職思其居”“居易俟命”“君子攸宁”之类的門楣題字，从这些连今天的大学生都不能完全理解的古典语汇中，我们感受到了村落中曾经飄荡著的诗雅风韻和那背后深藏着的意蘊。這里没有豪言半语，而充溢着的是内在的道德修束。
　　回头看看“新农村”随處可见的用現代化手段制作出的“福星高照”“鹏程万里”“家興财源旺”“家和万事兴”之类的精美匾額，虽说是传统的延续，而却没有了传统的风雅。如果从读書人的數量来说，当代中国农村絕对是古代农村的几倍乃至几十倍，然而为什么却沒有从前的典雅，而且也失去了传统农民的道德坚守与精神追求？由此我们想到了传統中国农村的乡绅。




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海马舍得

　　所谓“乡绅”，就是乡间的绅士，即士大夫居乡者。这主要由两部分人組成，一部分是有官职而退居在乡者，此即所谓的“绅”或“大夫”；一部分是未曾出仕的读書人，此即所谓的“士”。由鄉间士大夫组成的“乡绅”群體，他们有高于普通民众的文化知识和精神素养，有着为官的阅歷和广阔的视野，在官场有一定的人脉，对下层民众生活有深刻地了解。
　　他们既可以将下情上达于官府甚至朝廷，也可以将官方的意旨貫徹于民间。因而“身为一乡之望，而为百姓所宜矜式，所賴保护者”（《绅衿论》，同治壬申五月一日《申報》）。他們在鄉間承擔着传承文化、教化民众的責任，同时参与地方教育和地方管理，引领着一方社會的发展。他們可以说是乡村的灵魂，代表着一方的风气和文化。故张集馨《道咸宦海见闻錄》说：“紳士居乡者，必当维持风化，其耆老望重者，亦当感勸闾阎，果能家喻户晓，礼让风行，自然百事吉祥，年丰人寿矣。”（中華书局1981年版，第27頁）
　　“鄉紳”的核心是“绅”，即退居官员，他們在這个群体中起着主导作用。乡绅群体形成的基础是“农业文明”。自周代始，即把村落稱作“里”。“里”字从田从土，即反映了“恃田而食，恃土而居”的农业型经济生活特征。從事农业的人群，不像游牧民族或商业人群那樣四处行走，而是世世代代守护在土地上，他们像莊稼一样，把根深扎在了乡土里，对乡土充满了感情。
　　虽说“大丈夫志在四方”，不免要宦游他乡，但“葉落归根”则成了农业文明滋養的人群顛扑不破的信念。这种传统在周代就已出现。《儀礼.士冠礼》中提到有“乡先生”，郑玄注说：“乡先生，乡中老人为卿大夫致仕者。”也就是退休鄉居的卿大夫。之所以叫“先生”，是因為他们兼任着鄉间的教育，所以郑玄说“先生”是“老人教学者”。从“二十五史”到各地方志，以及通俗小说中，我们都可以看到大量官僚告老还乡后，与当地“士”一同教授鄉里，行化一方的故事。像汉代以力谏皇帝折斷殿槛而闻名于世的朱云，退居乡里后，即教授诸生，“择諸生，然后为弟子”，培养出了两个著名的博士（《后汉书.朱云传》）。
　　蜀中司马胜之，辭官不做，“训化乡閭，以恭敬为先”（《华阳国志》卷十一）。曾作過武威太守的冯豹，“以《詩传》教授乡里”（《东观汉记》卷十四）。宋之理学大家如二程、陆九淵、朱熹等，無一不是休官后还乡讲学，培育后进者。宋吕大防兄弟四人，大防曾为尚书右丞，大钓嘉佑進士，大忠曾为河北轉运判官，大临曾为秘书省正字，都是“国家干部”，但中国乡村的第一份民规却出自他们之手，这就是历史上有名的蓝田《吕氏乡約》。
　　南宋朱熹又对這《乡约》作了增损，由此而传播开来，对明清乡村社會产生了极大影响。在地方志中，我们可以看到更详细的关于乡绅作为的記述。如《洪洞县志.人物志》記清之人物，靳之隆，曾为解州学正、阳城縣教谕，“解任歸，筑读书精舍，数百里负笈从游者，不下百数，各因其才，多所成就。处鄉党以中正和平为一邑表率”。刘我禮，“考授州同，赠资政大夫”，“于里中建鄉塾，捐资延师，寒畯多赖成就”。刘鎮，刑部福建司郞中。致仕歸，“所得俸尽赡三族。捐学田四十亩，助寒士膏火”。刘勷，直隶河督。致仕归，“督修學宫、城垣，并城南涧河石堤”。劉大悫，曾任贵西监司，以疾足乞假归，設墨莊家塾，“成就四方士甚多”。
　　修齐治平，是每一个士子的理想。这些乡绅，他们怀着四方之志，在青壮年時期通过科举、铨選，离开家乡，为国家效力。晚年归乡，则带著一身的荣耀相见于乡亲父老。他们的成就、德望为一乡民众所瞻仰，他们的學问知识為一鄉学子所钦慕，他们作为成功的榜样，激励着后辈学子奋發向上。
　　这样，一批又一批的官员回归故里，换来的是一批又一批的才俊走出乡土。如此而形成了一个生生不息的人才大循环，使中国乡土變成了人才生长的沃壤。有人对明代初期百年间的城鄉中举人数作过统计，发现乡村多于城市。这反映了在以农业为主体的传统社会中，乡村比城市有更旺盛的造就人才功能。再说，在与六畜、五谷相互依赖、关爱中成长起来的人群，是否比城市叫卖喧嚣中的生命，更具有“仁人而爱物”的情懷呢？